Radiographie

Plus ancienne méthode d'imagerie médicale, la radiographie reste celle qui est la plus familière à chacun d'entre nous. Selon l'organe exploré, des formes particulières de radiographie existent, dont certains font appel à des produits de contraste destinés à affiner le cliché obtenu. Quand le médecin prescrit-il une « radio » ? Comment s'y préparer ? Quels sont ses risques ?

La radiographie, qu'est-ce c'est ?

La radiographie repose sur l’utilisation des rayons X. Ceux-ci ont la propriété de traverser les tissus de manière plus ou moins importante selon leur densité.

En plaçant des récepteurs reliés à un ordinateur derrière la zone à radiographier (autrefois, c’était un film photographique), on obtient une image sur laquelle les organes sont plus ou moins clairs. Un tissu très dense, comme l’os, arrêtera les rayons et apparaîtra en blanc sur le cliché. Un poumon, qui est une cavité remplie d’air, apparaîtra en noir car il aura laissé passer la quasi-intégralité des rayons. Cette image est en deux dimensions et le médecin radiologue doit déduire l’anatomie en 3D à partir de ses connaissances anatomiques et de son expérience.

Quels sont les différents types de radiographie ?

La radiographie est une méthode d’imagerie médicale ancienne. De nombreuses variantes ont été développées pour détecter plus finement une éventuelle anomalie. En particulier, l’usage de la radiographie a grandement bénéficié des produits dits « de contraste ».

Ces liquides, qui peuvent être avalés ou injectés selon le contexte, sont radio-opaques, c’est-à-dire qu’ils bloquent les rayons X. Ainsi, ils sont utilisés pour mieux repérer un organe. Par exemple, avaler un produit de contraste va « dessiner » l’œsophage et l’estomac de manière plus nette (puis il passera dans l’intestin et permettra également de mieux percevoir et analyser ses contours).

Certains produits de contraste sont injectés dans la circulation sanguine pour étudier finement la forme et le tracé des artères (artériographie) ou des veines (phlébographie). Ils peuvent également être injectés dans la vessie, l’utérus, etc. selon le but recherché. Ils sont le plus souvent à base d’iode.

Quand a-t-on recours à la radiographie ?

La radiographie est employée par les médecins pour le diagnostic de nombreuses situations nécessitant de visualiser un organe interne. Elle est couramment utilisée pour l’étude du squelette et des articulations (pour mettre en évidence une fracture des os ou une lésion des tendons), pour rechercher une maladie des poumons (infection, épanchement), etc. Elle est adaptée à de nombreux organes (voir tableau ci-dessus), notamment grâce à l’usage des produits de contraste qui a considérablement amélioré la finesse des informations fournies.

Depuis l’avènement des scanners et des IRM (et leurs images détaillées en 3D), mais aussi des techniques d’endoscopie (qui permettent une observation directe via des caméras vidéo), elle est parfois remplacée par d’autres examens. Néanmoins, son coût nettement inférieur à celui des techniques plus récentes justifie sa prescription en première intention (avant d’avoir éventuellement recours à un scanner).

De plus, dans l’exploration de certains organes comme, par exemple les os ou les dents, la radiographie est une méthode d’imagerie médicale qui reste tout aussi efficace que les techniques plus récentes.

En pratique, comment se passe une radiographie ?

Quel que soit son type, une radiographie est pratiquée par un médecin radiologue ou un opérateur spécialisé sous le contrôle d’un médecin radiologue.

Dans le cas d’une radiographie simple, sans injection de produit de contraste, il est demandé de se dévêtir (au moins en partie) et d’enlever éventuellement ses bijoux.

Si l’usage d’un produit de contraste est nécessaire, celui est administré avant le cliché (parfois plusieurs heures avant dans le cas du tube digestif). L’injection intraveineuse d’un produit de contraste à base d’iode se fait par un petit cathéter (parfois une perfusion est posée). Cette injection produit une sensation de chaleur dans l’ensemble du corps qui est normale et passagère.

Pour le cliché, le patient est, selon les cas, debout ou allongé et ne doit pas bouger (et il peut être demandé de retenir sa respiration au moment du cliché lors d’une radiographie du thorax). Les examens radiographiques ne nécessitent pas d’anesthésie et ne sont pas douloureux. Ils durent en général moins d’une demi-heure, parfois plus longtemps, par exemple pour la myélographie qui nécessite une injection de type ponction lombaire (avec parfois une anesthésie locale au point d’injection).

Se préparer à une radiographie

La préparation à la radiographie varie selon l’organe exploré. Le plus souvent, il n’y a pas de préparation particulière. Il est possible de boire et de manger normalement. En cas de grossesse, des précautions peuvent être nécessaires. Pensez à prévenir le médecin de votre état.

Des examens radiographiques plus invasifs, comme la myélographie ou l’angiographie, peuvent nécessiter d’être à jeun (ni manger, ni boire, ni fumer quatre heures avant l’examen). Lorsque vous prenez rendez-vous pour un examen radiographique, pensez à demander si une préparation particulière est nécessaire.

Chez les personnes qui présentent un risque d’allergie au produit de contraste, un traitement préventif particulier peut être prescrit, à prendre dès la veille de l’examen. Pensez à signaler allergies et traitements médicamenteux lors de la prise de rendez-vous, ainsi qu’une éventuelle grossesse.

Enfin, n’oubliez pas d’amener avec vous la lettre ou l’ordonnance du médecin qui a demandé l’examen, votre carte Vitale, d’éventuels clichés radiologiques plus anciens et, le cas échéant, le produit de contraste qui vous a été prescrit.