L'halothane est un anesthésique général qui agit par inhalation. L'anesthésie est douce et facilement réversible, le réveil est rapide. Il exerce une dépression progressive et réversible du système nerveux central à partir du cortex vers les centres médullaires.
Les effets cardiovasculaires associent une vasodilatation, qui protège la vascularisation des territoires sensibles, et un degré variable de bradycardie et d'hypotension. L'halothane diminue, de manière réversible et dose-dépendante, le débit sanguin rénal, la filtration glomérulaire et le débit urinaire.
L’halotane n’entraine pas d'irritation des voies respiratoires qui serait associée à une inhibition des sécrétions bronchiques. On note également une relaxation de la musculature bronchique et, fréquemment, une accélération du rythme respiratoire. L'halothane peut provoquer une bronchodilatation. La relaxation bronchique est généralement proportionnelle à la dose.
Enfin l’halotane provoque une relaxation de la musculature utérine.
